Субботний матч на "Сантьяго Бернабеу" положит начало серии из четырех завораживающих поединков между "Реалом" и "Барселоной". На кону - титул чемпиона страны, Кубок Испании и место в финале Лиги чемпионов УЕФА. Можно не сомневаться, что эти встречи обогатят славную историю мадридских "класико".

Победив в среду "Тоттенхэм" со счетом 1:0, "Реал" обеспечил себе выход в полуфинал Лиги чемпионов и две встречи с "Барсой", которая попала туда днем ранее после успеха в матче с "Шахтером". Еврокубковые баталии принципиальных соперников автоматически подогревают интерес к их противостоянию на внутренней арене. В Лиги чемпионов команды встретятся только 27 апреля и 3 мая. Тогда как уже в это воскресенье "Реал" попытается сократить 8-очковое отставание от каталонцев в "примере", а в среду "эль класико" состоится в финале Кубка Испании.

Атмосфера главных матчей испанского футбола хорошо знакома Стиву Макманаману. "Других таких не бывает", - говорит бывший крайний полузащитник мадридцев, который в 1999-2003 годах встречался с "Барселоной" семь раз и не потерпел ни одного поражения. Англичанин дважды выиграл с "Реалом" Лигу чемпионов и поразил ворота каталонцев в полуфинале сезона 2001/02, когда "королевский клуб" взял верх с общим счетом 3:1.

"Эль класико" не похож на другие матчи, потому что это - история, это - традиция, - сказал 39-летний Макманаман в интервью UEFA.com. - Должен признать, я любил эти матчи. Если добиваешься нужного результата, получаешь огромное удовольствие. Если проигрываешь, то это катастрофа. Противостояние девятилетней давности было примечательно еще и тем, что проигравший вылетал из Лиги чемпионов. Лихо закрученный сценарий".

Его интригу смогли оценить и болельщики со стажем, потому что еще в сезоне 1959/60 "Реал" выбил "Барселону" в полуфинале, после чего завоевал свой пятый Кубок европейских чемпионов. Гранатово-синие взяли реванш в стартовом круге следующего розыгрыша, став первой командой в истории турнира, выбившей чемпиона. Однако позже Макманаман и компания постарались сделать так, чтобы мадридцы не чувствовали себя ущемленными.

"Возможно, по именам в нашем составе тогда было больше игроков мирового класса, которые могли забить в любой момент и изменить ход матча, - добавил англичанин. - Мы были сильны командным духом. Сегодняшний "Реал" тоже очень хорош, пусть даже результаты за последние пять или шесть лет были не идеальными".

Результаты последнего времени красноречиво говорят в пользу каталонцев. За пять лет "Барса" дважды становилась сильнейшим клубом Европы, тогда как "Реал" не мог даже выйти в 1/4 финала. На сей раз подопечные Хосепа Гвардиолы отправляются в столицу Испании в надежде решить исход борьбы за чемпионский титул в свою пользу. В 209 официальных матчах "сливочные" одержали 89 побед против 82 у "Барсы", но итог их последней встречи должен добавлять оптимизма гранатово-синим. В ноябре они разгромили принципиального соперника с крайне неприятным для того счетом - 5:0.

Как ни странно, Лионель Месси тем вечером не забил, хотя и он сам, и звезда "Реала" Криштиану Роналду проводят блестящий сезон. Даже если вынести за скобки все географические и политические мотивы, которые создают атмосферу вокруг "эль класико", в чистом остатке получим противостояние футболистов мирового класса. Роналду в текущем первенстве Испании забил за "Реал" целых 28 мячей, но при этом все равно на один точный удар отстает от Месси.

Именно на них двоих болельщики возлагают свои надежды по ходу сезона, но более всего - в ближайшую субботу. Бывший футболист сборной Франции Кристиан Карамбе, который дважды выиграл Лигу чемпионов с "Реалом", подчеркнул, как важен "эль класико" для поклонников обеих команд.

"Все от мала до велика относятся к игре в высшей степени серьезно. Она очень важна, - заявил экс-хавбек "королевского клуба". - Это передается из поколения в поколение. Многие сезонные абонементы на одни и те же места принадлежат одним и тем же людям уже много-много лет. Это две величайшие испанские команды, и каждая мечтает обставить другую. Это вечная битва".

Бывший защитник "Барселоны" Джованни ван Бронкхорст уверен, что предстоящие встречи получатся очень интересными. Экс-футболист сборной Нидерландов предполагает, что подопечные Жозе Моуринью постараются искупить вину за фиаско на "Камп Ноу". "Уверен, что "Реал" жаждет взять реванш после поражения со счетом 0:5 в гостях, - отметил голландец. - Здорово, что эти команды сыграют в финале Кубка Испании и полуфинале Лиги чемпионов, поскольку от каждого поединка ждешь чего-то невероятного".

В составе каталонцев ван Бронкхорст трижды за четыре сезона выигрывал "эль класико", а в 2006-м помог "Барсе" завоевать Кубок европейских чемпионов. "Эти матчи были одними из самых важных, в которых мне доводилось участвовать, - отметил серебряный призер ЧМ-2010. - Весь мир замирает, чтобы следить за этим противостоянием. Это лишний раз доказывает, как высоки ставки".