В нервном поединке сборных Хорватии и Испании интрига сохранялась до последних минут, но незадолго до финального свистка ее убил вышедший на замену Хесус Навас. Его гол принес испанцам победу и забронировал за ними первое место в квартете С, тогда как балканцам придется паковать чемоданы и отправляться домой.

Накануне очной встречи обе команды имели в активе по четыре очка. Испанию, как и Хорватию, для выхода в четвертьфинал устраивала и ничья, однако последней при этом необходимо было, чтобы та была добыта со счетом не меньшим, чем 2:2.

Как бы то ни было, наставники и игроки обеих сборных перед решающей встречей наперебой утверждали, что будут биться только за победу. Как и ожидалось, испанцы, которые под руководством Висенте дель Боске не проигрывали в последних 16 официальных матчах, сразу захватили инициативу, а "клетчатые" отошли назад, сделав ставку на контратаки.

Несмотря на впечатляющий процент владения мячом, в первые 20 минут испанцы нанесли лишь один удар в створ ворот. Да и тот вышел у прорвавшегося по центру Андреса Иниесты чрезвычайно слабым и не доставил Стипе Плетикоса никаких проблем.

Но если для "фурии рохи" нули на табло не выглядели катастрофой, то подопечные Славена Билича были против. Тем более, что в параллельном матче Италия уже выигрывала у Ирландии. Впрочем, в начале игры хорваты вообще не беспокоили Икера Касильяса.

В середине первого тайма команды словно проснулись. У испанцев в течение двух минут опасно били Фернандо Торрес, Серхио Рамос и Жерар Пике. Сразу после этого до штрафной соперника дошли и хорваты - поочередно воротам угрожали Даниель Праньич и Марио Манджукич, но их попытки были тщетны.

В том же духе начался второй тайм. Испания давила, имела весомое территориальное преимущество, но воплотить его хотя бы в один опасный момент не могла. А вот хорваты показали, что их внешняя пассивность - лишь метод усыпить бдительность оппонентов. На 58-й минуте обрез испанцев едва не привел их к большим неприятностям.

Завладев мячом в центре поля, Лука Модрич обыграл визави и помчался по правому флангу. Притормозив перед штрафной, он внешней стороной стопы эффектно вырезал навес на дальний угол, куда примчался Иван Ракитич. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на воротах испанцев не стоял один из лучших голкиперов мира. Касильяс среагировал на удар в упор и заставил Билича в отчаянии схватиться за голову.

Чтобы изменить ход игры, который не устраивал ни одного из тренеров, в ход пошли замены. Атакующее звено "клетчатых" было усилено выходом форварда Никицы Елавича, а дель Боске бросил в пекло Цеска Фабрегаса.

Совсем скоро футболист "Барселоны" получил шанс забить, но, находясь в убойной позиции, начал перекладывать мяч с ноги на ногу и позволил защитникам разрядить ситуацию. Возложенные на него надежды Фабрегас оправдал только за две минуты до конца основного времени. Полузащитник "парашютом" вывел на свидание с Плетикосой Иниесту и Наваса - еще одного футболиста, вошедшего в игру после перерыва. Каталонец не пожалел мяча для игрока "Севильи", и тот разве что не порвал сетку ударом практически с линии ворот.

Игра была сделана. Испания прогнозируемо завершила групповой турнир на первом месте, на два очка опередив Италию, которая финишировала второй.