Испанские репортёры – большие мастаки разнообразных аналогий и исторических экскурсов. Вот и перед будничной, на первый взгляд, кубковой игрой "Барселоны" с "Хетафе", соперников из априори разных весовых категорий, они извлекли из архивов символичный, с их точки зрения, факт. Как же! Этой команде Лионель Андрес Месси забил, возможно, самый грандиозный гол за 26 лет жизни. 18 апреля 2007 года он практически в точности повторил знаменитый номер легендарного земляка Марадоны родом из мундиаля-1986: получив пас от Хави на своей половине поля, Месси последовательно обвёл четверых полевых игроков мадридской команды, а затем и вратаря и отправил мяч в сетку.

Быть может, в другой ситуации никто бы не стал лишний раз мусолить тему более чем шестилетней давности – всё-таки поводов для этого уже было предостаточно. Но здесь и сейчас данная история представляется весьма уместной. Лучший футболист планеты четырёх предыдущих лет возвращается на поле после больничного и, наверное, нуждается в небольшой моральной поддержке. Как-никак столь длительных простоев у него давненько не было. А Месси – достояние не только "Барсы", но и всего спортивного мира.

Почти два месяца Лионель находился вне игры. Со времён Гвардиолы повелось, что Месси уходит с поля досрочно только в исключительных случаях. Почти два месяца Месси находился вне игры.Новый тренер "Барсы" этот маленький каприз звёздного соотечественника выполняет не всегда, но 10 ноября прошлого года в Севилье был вынужден снять с игры Месси ещё в середине первого тайма. Медобследование выявило у нападающего растяжение мышцы бедра "ударной" левой ноги. Какое-то время Лео восстанавливался в столице Каталонии, потом улетел на реабилитацию на "историческую родину", в Аргентину.

Без своей "десятки" чемпион Испании потерпел первые поражения в Лиге чемпионов и Примере. А поскольку Амстердам и Памплону разделило всего несколько дней, в Барселоне тут же заголосили о тяжелейшем кризисе местной команды. Впрочем, следующие шесть побед, пять из которых носили крупный характер, подуспокоили разволновавшуюся гранатово-синюю общественность. В Европе блеснул Неймар, в национальной лиге в лучшие снайперы команды выбились Педро с Алексисом. И всё равно Месси ждали. И вот, наконец, дождались.

В первые дни нового года он вернулся в Барселону, а в конце прошлой недели возобновил тренировки в общей группе. В теории он мог попасть в заявку на матч ещё в воскресенье, но тренер не стал торопить событий и дал игроку более-менее втянуться в полноценный рабочий ритм. С заурядным "Эльче" "блауграна" и без Лео спокойно управилась: счёт 4:0 говорит сам за себя. Но уже перед матчем с "Хетафе" на Кубок Месси вошёл в "конвокаторию" – то бишь, круг футболистов, готовящихся к ближайшей встрече. Соответственно, место в заявке на игру ему тоже гарантировано.

Другой вопрос, где начнёт Лионель сегодняшнюю встречу. Испанские СМИ убеждены, что на скамейке.Мартино совершенно не с руки рисковать здоровьем своего лидера, бросая его в бой с самого начала. В то же время сильно затягивать с возвращением Месси в игру Тате тоже невыгодно. У него на носу – уже в субботу – матч за лидерство в чемпионате против "Атлетико", и, конечно же, он рассчитывает в нём на все свои лучшие силы. А против "Хетафе", по всей видимости, выставит некий микст из "старичков" (вроде Пинто и Пуйоля) и молодёжи. Ожидается, что Месси подключится к процессу по ходу дела.

Мартино подтвердил: какие-то минуты Месси получит. Возвращение Лео должно стать хитом кубкового вечера в Испании. "Я поговорил с Лео, и он заверил меня, что он в порядке, – сообщил наставник "Барсы" на предматчевой пресс-конференции. – Перед "Эльче" он провёл всего две или три тренировки. В день матча занимался индивидуально. Лео чувствует себя хорошо, вернулся в обойму, и мы все счастливы этому. Я – особенно. Единственное, в чём он сейчас нуждается, это в игровой практике".

По словам Мартино, получать её форвард начнёт уже сегодня. От прямого ответа на вопрос, сыграет ли Месси против "Атлетико", Тата, разумеется, уклонился: "С Лео всё возможно. Это будет зависеть от его самочувствия после "Хетафе".

Marca полагает, что в среду тройку нападения гранатово-синих составят Педро, Неймар и Тельо. Кого-то из них, по всей видимости, и заменит после перерыва Месси. Возвращение Лео должно стать хитом кубкового вечера в Испании