Хорватия

Главный тренер: Нико Ковач

Соперники по группе: Мексика, Бразилия, Камерун

Хорватам предстоит открывать чемпионат мира матчем против бразильцев. С точки зрения турнирной стратегии это, наверное, хорошо. Во-первых, сразу «отмучиться» в игре против пентакампеонов лучше, чем играть с ними в последнем туре, когда будет решаться судьба путевки в плей-офф. Во-вторых, матч открытия для хозяев — всегда колоссальная ответственность и нервное напряжение. А вот когда от тебя не ждут подвига, этот самый подвиг можно и совершить.

Другое дело, что остальные соперники по квартету — примерно той же силы, что и европейцы, и за вторую путевку в плей-офф (первую, будем считать, забронировала Бразилия) борьба развернется нешуточная.

Хорваты смазали концовку отборочного турнира, проходившего под руководством Игора Штимаца. Исландию в стыковых играх они обыгрывали уже с Ковачем в качестве «и.о.». Пока, кстати, не известно, останется ли он у руля сборной после чемпионата мира.

Потенциал у команды немалый. Впрочем, после сверхуспешного выступления на ЧМ-1998 от нее всегде ждут многого. Сложно сказать, уступает ли нынешнее поколение тому, что брало бронзу во Франции. По крайне мере фамилии Модрича, Манджукича, Олича, Ракитича звучат не менее грозно.

Швейцария

Главный тренер: Оттмар Хитцфельд

Соперники по группе: Франция, Эквадор, Гондурас

Хитцфельд во второй раз везет швейцарцев на чемпионат мира и во второй раз попадает в одну группу с Гондурасом. Четыре года назад его команда сотворила главную сенсацию первого тура, обыграв будущих чемпионов испанцев. Однако поражение от Чили и ничья с Гондурасом оставили Швейцарию за бортом плей-офф.

За прошедшее время в стране подросло невероятно талантливое поколение, отдельные представители которого уже считаются звездами европейского футбола.
Швейцарцам откровенно повезло с отборочной группой. Представители альпийской страны не потерпели ни единого поражения и с солидным запасом оставили позади Исландию, Норвегию и Словению. Отчасти это и позволило Швейцарии оказаться в мировой табели о рангах, ежемесячно публикуемой ФИФА, на непривычно высоком для себя 8-м месте — выше, к примеру, Аргентины.

Команда Хитцфельда — одна из самых молодых на турнире. Собственно, коренных швейцарцев в ней не так уж и много. В основном — натурализованные игроки или футболисты нешвейцарского происхождения. Впрочем, от этого сборная только выиграла, а фамилии Лихштайнера, Дрмича, Шакири, Джемайли, Бехрами и других известны уже всей Европе.

К слову, экс-нападающий «Нюрнберга» хорватского происхождения Йосип Дрмич вполне может стать одним из открытий грядущего чемпионата. Таким, как в бундеслиге в прошедшем сезоне.

Греция

Главный тренер: Фернанду Сантуш

Соперники по группе: Япония, Кот-д’Ивуар, Колумбия

После того, как греки выиграли Евро-2004, от них на старте любого турнира можно ожидать чего угодно.

Впрочем, они уже не те, что раньше. Если Швейцария — одна из самых молодых сборных, то Греция — из наиболее опытных. Вот только в компании с мобильными колумбийцами и японцами, а также ивуарийскими «Слонами» одного опыта будет недостаточно.

Отборочный турнир греки завершили на втором месте, уступив первенство боснийцам лишь по дополнительным показателям, а в стыковых матчах оставили не у дел румын. Эллины привычно брали слаженной обороной. В 10 играх подопечные Сантуша пропустили лишь 4 мяча, забив в свою очередь 12. Меньше из первых 18 команд отборочного турнира не забивал никто.

Это при том, что в составе Греции выступает Костас Митроглу, форвард, который еще прошлой осенью наводил страх на всех соперников «Олимпиакоса» и в греческой суперлиге, и в Лиге чемпионов. Зимой состоялся весьма странный трансфер нападающего в тонувший «Фулхэм», который, впрочем, принес его бывшей команде 15 миллионов евро.

В окончательную заявку попали и 32-летний Димитрис Салпингидис, и 34-летний Костантинос Кацуранис, и даже37-летний (!) Георгиос Карагунис. Одна из самых ровных по составу групп вполне может стать серьезным камнем преткновения для не слишком быстрых греков, особенно учитывая фундаментальную разницу в игровых стилях команды Сантуша и ее соперников.

Босния и Герцеговина

Главный тренер: Сафет Сушич

Соперники по группе: Аргентина, Нигерия, Иран

Попадание в финальную часть чемпионата мира — событие для молодой балканской страны эпохальное. Боснийские футболисты, особенно атакующего плана, в Европе котируются давно, а вот сборной до поры до времени серьезных результатов добиться не удавалось. Во многом — из-за коррупции в местной федерации футбола.

Все изменилось с приходом на пост главного тренера легенды боснийского футбола Сафета Сушича. Причем изменилось как для сборной, так и для самого специалиста, который ранее никаких тренерских успехов не имел. Боснийцы прошли отбор к ЧМ-2014, потеряв всего четыре очка. Вполне по силам балканцам выйти и в плей-офф. Скорее всего борьба за вторую строчку таблицы (первую, понятно, отдаем Аргентине) пойдет между ними и Нигерией, и многое будет решать очный поединок с африканцами.

Самая сильная сторона Боснии — нападение. Дуэт Ведад Ибишевич — Эдин Джеко наколотил в отборочном цикле 18 голов. Для форварда «Манчестер Сити» этот сезон сложился куда лучше прошлого. Джеко чаще выходил на поле, пусть и по большей части из-за травмы Серхио Агуэро, забил 16 голов в премьер-лиге и стал чемпионом Англии.

У российских болельщиков есть причины во время чемпионата мира отдать часть симпатий Боснии. В ее заявке немало тех, кто в свое время поиграл и в нашем чемпионате. Во-первых, ветеран сборной и ЦСКА Элвер Рахимич, который в Бразилию отправится в качестве помощника главного тренера. Во-вторых, боснийская легенда Звездан Мисимович, имеющий на счету 76 игр за сборную, — экс-игрок «Динамо». Бывший полузащитник «Локомотива» Сенияд Ибричич,экс-защитник «Краснодара» и «Алании» Огнен Враньеш, хорошо известный российской публике Эмир Спахич. Вообще же группа с участием Аргентины, Боснии, Нигерии и Ирана представляется одной из самых интересных и колоритных.